EL CARBÓN

 

El carbono (del latín, carbo, 'carbón') es un elemento químico con símbolo C, número atómico 6 y masa atómica 12,01. Es un no metal y tetravalente, disponiendo de cuatro electrones para formar enlaces químicos covalentes. Tres isótopos del carbono se producen de forma natural, los estables 12C y 13C y el isótopo radiactivo 14C, que decae con una vida media de unos 5730 años.[1]​ El carbono es uno de los pocos elementos conocidos desde la antigüedad,[2]​ y es el pilar básico de la química orgánica. Está presente en la Tierra en estado de cuerpo simple (carbón y diamantes), de compuestos inorgánicos (CO2 y CaCO3) y de compuestos orgánicos (biomasa, petróleo y gas natural). También se han sintetizado muchas nuevas estructuras basadas en el carbono: carbón activado, negro de humo, fibras, nanotubos, fullerenos y grafeno.

El carbón tiene muchos usos en todo el mundo. Sus usos más importantes son la generación de electricidad, la producción de acero, la fabricación de cemento y la producción de combustibles líquidos. Alrededor de 6.100 millones de toneladas de carbón de se utilizaron el año pasado y en todo el mundo 1 billón de toneladas de lignito. Desde el año 2000, el consumo mundial de carbón ha crecido más rápido que cualquier otro combustible. Los cinco mayores consumidores de carbón son China, EE.UU., India, Rusia y Japón, los cuales representan el 77 por ciento del consumo total de carbón a nivel mundial.

El carbón es seguro, confiable, fácil de almacenar, y disponible. El inmenso tamaño de las reservas mundiales de carbón significa que estará disponible en el futuro previsible. La proporción de las reservas de carbón y producción es aproximadamente 2,6 veces mayor que la del petróleo y 1,9 veces mayor que la de gas natural.

DATOS RÁPIDOS: La demanda total de carbón de EE.UU. alcanzó 1.050 millones de toneladas en 2010.Casi la mitad de la electricidad de EE.UU. es generada mediante el carbón.Cada persona en EE.UU. utiliza 3,4 toneladas de carbón al año.El carbón es la fuente más económica de combustible por millón de Btu. Históricamente promedia menos de una cuarta parte del precio del petróleo y el gas natural.El carbón representa alrededor del 30 por ciento de la producción total de energía en EE.UU. y 21 por ciento del consumo total de energía.EE.UU. tiene cerca de 261 mil millones de toneladas de reservas de carbón recuperable, de acuerdo con la Administración de Información Energética (EIA). Lo que significa 235 años al ritmo actual de uso.La minería del carbón genera empleo directo a cerca de 136.000 personas en EE.UU, por cada puesto de trabajo en la minería del carbón, otros 3,5 puestos de trabajo se crean en otras partes de la economía.